Después de que la victoria del Manchester United en la FA Cup la temporada pasada significó que el Newcastle se perdiera el fútbol europeo en esta temporada, el entrenador Eddie Howe puede concentrarse completamente en su intento de que su equipo regrese al escenario continental. La ventana de transferencias de verano ha sido particularmente difícil para el Newcastle, que continúa luchando con las reglas de la Premier League en un intento por fortalecer su equipo, pero con el fichaje estrella del verano pasado, Sandro Tonali, acercándose a regresar de una sanción por apuestas, las cosas están mejorando en Tyneside.
La visita del recién ascendido Southampton en la jornada inaugural le brinda una gran oportunidad de comenzar su campaña con un triunfo por tercera temporada consecutiva. Jugar en casa debería ser ideal para el Newcastle en busca de esa hazaña, ya que no ha sufrido una derrota en liga en St James’ Park en sus últimos ocho partidos oficiales (G4, E4), en dos de los cuales anotaron al menos cuatro veces contra un rival recién ascendido.
El Southampton aparentemente enfrenta el mayor desafío de todos: mantenerse en primera división en esta temporada, particularmente después de que los tres equipos ascendidos de la Premier League de la campaña pasada volvieron a caer a segunda división. El entrenador Russell Martin espera ser un poco más astuto que esos tres elencos, y antes de su debut en la Premier League como entrenador, ha dicho que tiene un as bajo la manga antes de su viaje de casi 300 millas al noreste.
Martin ha sido listo en la ventana de transferencias, fichando a un par de jugadores cedidos que estuvieron en la final de los play-offs de pla temporada pasada, mientras que las incorporaciones de jugadores libres como Charlie Taylor y el regreso de Adam Lallana traen consigo un total combinado de 452 apariciones en la Premier League. Ninguno de esos experimentados líderes estuvo en el equipo ganador cuando visitaron St James’ Park con sus respectivos clubes la temporada pasada, y con los Saints siendo incapaces de ganar en sus últimas ocho visitas a este recinto (E2, P6), no hay garantía de que vayan a salir victoriosos esta vez.
Jugadores a seguir: Alexander Isak, del Newcastle, anotó cinco goles la temporada pasada contra rivales recién ascendidos, cuatro de los cuales fueron registrados después del descanso. Adam Armstrong, héroe de la final de los play-offs del Southampton y fanático del Newcastle desde su infancia, nunca terminó en el bando ganador en ninguno de sus nueve encuentros contra su antiguo club (E2, P7).
Dato destacado: Cinco de los últimos seis ganadores de la final del play-off del campeonato perdieron su primer partido de la temporada de la Premier League por un margen de al menos dos goles.